Svakodnevno praćenje kilometara osvojenih ili izgubljenih na frontu može stvoriti pogrešnu sliku o stvarnom toku rata.
U sukobu iscrpljivanja linija borbenog dodira može dugo da se menja veoma sporo, dok se istovremeno iza nje gomilaju procesi koji u jednom trenutku mogu dovesti do naglog preokreta.
Ruska strategija nije tokom celog rata bila ista. Početna faza bila je zasnovana na pokušaju brzog prodora, zauzimanja aerodroma kod Kijeva i stvaranja uslova za veoma brzo političko rešenje rata.
Kada taj pristup nije uspeo, karakter sukoba se promenio. Američki analitičar Džordž Bibi ukazuje da je Rusija prešla na rat iscrpljivanja u kojem brzina osvajanja teritorije više nije glavni pokazatelj uspeha. Takvi ratovi imaju drugačiju logiku.
Umesto velikih strelica na vojnoj karti, postaju važni broj raspoloživih vojnika, gubici, mogućnost njihove nadoknade, proizvodnja oružja i municije, stanje ekonomije, energetskog sistema i infrastrukture.
Ključno pitanje više nije koliko kilometara vojska može da pređe tokom jedne nedelje, već koja strana može duže da nadoknađuje ljude, tehniku, municiju i novac. Upravo na tim područjima Rusija ima velike prednosti.
Njena vojna industrija proizvodi velike količine raketa, dronova, artiljerijske municije i drugih sredstava, dok ukrajinska strana zavisi od sopstvene proizvodnje i kontinuiranog snabdevanja sa Zapada. Istovremeno se povećava pritisak na ukrajinsko ljudstvo.
Problemi sa mobilizacijom postaju sve vidljiviji, dok kontroverze oko prisilnog odvođenja ljudi u vojsku stvaraju dodatne društvene tenzije. Što rat duže traje, teže je nadoknaditi iskusne vojnike izgubljene tokom prethodnih godina.
Paralelno sa tim traje sistematski pritisak na ekonomsku osnovu rata. Napadi na energetiku, industriju, logistiku, železnicu, luke i druge objekte ne moraju trenutno da izazovu kolaps da bi imali strateški efekat. Njihov rezultat se akumulira.
Bibi ratove iscrpljivanja opisuje formulacijom koja objašnjava zašto spora promena fronta može da zavara: oni idu sporo – sve dok odjednom više ne idu sporo. To je trenutak kada se kumulativni gubici pretvaraju u kvalitativnu promenu.
Vojska koja je mesecima uspevala da zatvara rupe na frontu može doći do tačke kada više nema dovoljno rezervi. Energetski sistem koji je uspevao da se popravlja između udara može izgubiti sposobnost brzog oporavka. Budžet koji je održavan spoljnim novcem može postati sve zavisniji od novih transfera.
Kada se nekoliko takvih problema spoji, promena može postati nagla. U tom smislu ruska strategija ne zahteva nužno spektakularnu ofanzivu sa prodorima od desetina kilometara dnevno. Dovoljno je nastaviti povećavanje pritiska dok protivnička sposobnost održavanja rata ne počne da popušta.
Zatvaranje Odese, problemi sa ljudstvom, rastući pritisak na energetsku infrastrukturu i teškoće mobilizacije zato se ne mogu posmatrati kao potpuno odvojeni događaji. Oni predstavljaju različite elemente istog procesa iscrpljivanja.
Najveća opasnost za Ukrajinu nastaje ako se njihovi efekti istovremeno približe kritičnoj tački. Tada ono što je dugo izgledalo kao gotovo statičan rat može početi da se menja mnogo brže nego što bi same linije na karti prethodno nagoveštavale.
