Astronomi su otkrili moguće tragove drevne galaksije skrivene unutar Mlečnog puta, a prema proceni grupe naučnika predvođene profesorom Federikom Sestitom sa Univerziteta Hertfordšir u Velikoj Britaniji, ta galaksija mogla je da se spoji sa još mladim Mlečnim putem pre milijardi godina.
Reč je o otkriću koje bi moglo da pruži nove odgovore o ranom razvoju naše galaksije i načinu na koji je dostigla današnje dimenzije.
Mlečni put nastao je približno 800 miliona godina nakon Velikog praska, što znači da je star oko 13 milijardi godina.
Naučnici već dugo smatraju da je tokom svog razvoja apsorbovao više manjih galaksija i zvezdanih sistema, među kojima je i poznata galaksija Geja-Encelad.
Kako prenosi Špigel, istraživači su analizirali grupu od 20 zvezda sa veoma niskim sadržajem metala. Ono što je posebno privuklo pažnju jeste činjenica da su te zvezde hemijski veoma slične jedna drugoj, ali istovremeno značajno odstupaju od ostalih zvezda koje ih okružuju.
Dodatnu misteriju predstavlja njihova pozicija. One se nalaze u glavnom disku Mlečnog puta, a ne u njegovom spoljašnjem oreolu, gde bi se očekivalo prisustvo ostataka starih galaktičkih sistema. Naučnici smatraju da su druge zvezde tokom milijardi godina praktično zauzele njihov nekadašnji prostor.
Tim istraživača koristio je kompjuterske modele kako bi detaljnije proverio da li te zvezde imaju zajedničko poreklo. Rezultati su pokazali neobičan obrazac kretanja: jedanaest zvezda kreće se u smeru rotacije Mlečnog puta, dok se devet kreće u potpuno suprotnom pravcu.
Upravo zbog toga naučnici veruju da bi ove zvezde mogle predstavljati ostatke drevnog galaktičkog sistema koji je nekada postojao odvojeno, pre nego što ga je Mlečni put apsorbovao tokom svog razvoja. Taj mogući izgubljeni sistem dobio je ime „Loki“, po bogu iz nordijske mitologije.
Otkriće dodatno učvršćuje teoriju da Mlečni put nije nastao kao jedinstvena struktura, već da je tokom milijardi godina rastao spajanjem sa manjim galaksijama.
Svaki novi trag iz tog dalekog perioda za astronome predstavlja važan deo slagalice o poreklu svemira i evoluciji galaksija kakve danas poznajemo.
