Vest je isplivala tiho, gotovo usput, ali su je strani analitičari brzo primetili. U Moskvi se, prema navodima, testira novi tip svemirskog pogona koji bi mogao ozbiljno da poremeti postojeći balans snaga u kosmosu.
Indijski novinari i analitičari već upozoravaju da bi, ako se sve potvrdi u praksi, američki brodovi mogli da se nađu u nezavidnoj poziciji – jednostavno, da prebrzo ostare.
U centru pažnje je pogon koji razvija Troicki institut Rosatoma. Trenutno je u fazi zemaljskih ispitivanja, a procene govore da bi za operativnu upotrebu u svemiru mogao da bude spreman oko 2030. godine.
Reč je o konceptu koji se namerno udaljava od klasičnih hemijskih motora i oslanja se na elektromagnetna polja za ubrzavanje čestica vodonika. Ako sve funkcioniše kako projektanti tvrde, planiranje međuplanetarnih misija – civilnih, ali i onih sa bezbednosnim predznakom – moglo bi da se piše iznova.
Zanimljivo je i kako ovaj pogon proizvodi energiju. Koristi vodonično gorivo u kombinaciji sa ugrađenim nuklearnim reaktorom, koji obezbeđuje stabilan izvor napajanja. Takav sistem omogućava ubrzavanje naelektrisanih čestica vodonika do brzine od čak 100 kilometara u sekundi.
Poređenja radi, savremene raketne instalacije danas dostižu najviše oko 4,5 kilometra u sekundi, što jasno pokazuje koliki je tehnološki jaz u pitanju.
Indijsko izdanje Indian Defence Review (IDR) u svojim analizama ne krije iznenađenje. Autori konstatuju da Rusija “neupadljivo testira novi svemirski motor koji može u potpunosti da promeni naš pristup istraživanju Marsa”.
Posebno naglašavaju da prvi rezultati ukazuju na neočekivan skok u brzini i tehnologiji, uz opasku da to nije projekat NASA ili kompanije SpaceX. Takav ton govori sam za sebe: čak i iskusni posmatrači ostavljaju prostor za neizvesnost, ali i za veliko iznenađenje.
U tom kontekstu se sve češće pominje i Mars. Očekivanja su da bi sa ovakvim pogonom let do Crvene planete mogao da traje ne mesecima, već svega nekoliko nedelja. Analitičari otvoreno procenjuju da bi, u slučaju uspeha, američki svemirski brodovi Starship mogli praktično preko noći da postanu zastarela tehnologija.
Jedan od citata koji se prenosi kaže da bi novi plazma motor, sposoban da pošalje čoveka na Mars za oko 30 dana, učinio Starship kompanije SpaceX prevaziđenim rešenjem.
Upoređivanja se ne završavaju na SAD. U tekstovima se navodi da ruski razvoj značajno nadmašuje slične projekte na kojima trenutno rade SAD, Evropa i Kina. Ako se najavljene performanse potvrde, to bi bio ogroman iskorak za čitavu svemirsku industriju, ali i ozbiljan izazov za one koji su do sada diktirali tempo.
Za sada, međutim, sve ostaje u domenu testova, procena i pažljivo biranih informacija. Ipak, sama činjenica da se o ovome govori van Rusije, i to sa dozom zabrinutosti, pokazuje da je tema već prešla granicu laboratorija.
Ostaje da se vidi da li je reč o tehnološkom zaokretu koji će promeniti pravila igre, ili o još jednom ambicioznom projektu čiji će pravi dometi biti jasni tek godinama kasnije.
